Last Updated: diciembre 5, 2024
El aluminio es el metal más abundante de la Tierra. Sus propiedades físicas y mecánicas lo convierten en la opción ideal para piezas que pueden utilizarse en casi cualquier industria. El aluminio es resistente a la corrosión, duradero y tiene una alta relación resistencia-peso.
Beneficios de elegir aluminio para su pieza
Al considerar el tipo de metal para una aplicación, muchas empresas colocan el aluminio al principio de su lista. Gracias a sus propiedades mecánicas y físicas únicas, el aluminio ofrece importantes ventajas a los ingenieros de diseño. Este metal permite fabricar piezas más ligeras y ofrece más opciones de acabados superficiales que otras aleaciones para fundición a presión. También puede soportar las temperaturas de operación más altas de todas las aleaciones para fundición a presión, por lo que es una excelente opción para productos que requieren disipación de calor, como las computadoras y los dispositivos portátiles. Además, el aluminio fundido es versátil, resistente a la corrosión y mantiene una alta estabilidad dimensional en paredes delgadas, por lo que puede utilizarse en casi cualquier industria.
Con todos los beneficios que ofrece el aluminio, puede sorprender que la mayor parte se mezcle con otros materiales, como magnesio, hierro y cobre. Esto se debe a que el uso de aluminio puro, o aluminio primario, en la fundición es bastante costoso por la gran cantidad de energía utilizada durante su extracción. El aluminio reciclado, o aluminio secundario, es mucho más rentable y está más disponible, además de ser beneficioso para el planeta.
¿Cómo se extrae el aluminio puro?
Hace 150 años, el aluminio era más caro que el oro, no por su escasez, sino por lo costoso que era, y sigue siendo, extraerlo. La producción de aluminio primario exige muchos recursos y es costosa.
En su estado más puro, el aluminio se extrae de un mineral arcilloso llamado bauxita. El mineral de bauxita se purifica para obtener un polvo blanco fino llamado óxido de aluminio. Los iones de aluminio se separan del óxido mediante electrólisis, un proceso en el que el aluminio se deposita en el fondo de un tanque de fusión en forma líquida, se extrae y se solidifica hasta convertirse en el metal que conocemos como aluminio.
La extracción de aluminio primario no solo requiere mucha energía, lo que genera un alto costo por la cantidad de electricidad utilizada, sino que también es perjudicial para el medio ambiente. Durante el proceso de extracción se liberan grandes cantidades de CO2 a la atmósfera, por lo que el aluminio reciclado es la alternativa perfecta como fuente de aluminio que requiere menos energía.
Aluminio reciclado
El aluminio es 100% reciclable. El 75% de todo el aluminio producido sigue en uso actualmente. Como el aluminio conserva todas sus propiedades físicas y mecánicas, es el sustituto ideal y más ecológico del aluminio primario.
El aluminio secundario se obtiene de diversas corrientes de residuos. La chatarra se clasifica según su composición química; las formas más puras de aluminio reciclado conservan el mayor valor, mientras que el aluminio mezclado con otras aleaciones y materiales tiene el menor valor. Como el aluminio no es magnético, los contaminantes de la chatarra se eliminan con imanes para retirar residuos. El aluminio restante se tritura en piezas pequeñas, se le retiran los acabados superficiales existentes y se funde para purificar el metal fundido. El producto final es una aleación de aluminio con propiedades de aluminio puro.
Reciclaje en circuito cerrado
La chatarra industrial, o el metal desechado por fabricantes y otras fundiciones, es una fuente clave de material para reciclar que se suministra a los proveedores. En Dynacast, enviamos a reciclar toda la chatarra generada como subproducto de nuestras operaciones para que se utilice en proyectos futuros. El ciclo de circuito cerrado evita que los residuos terminen en rellenos sanitarios.
Los productos de consumo constituyen el resto de la chatarra que se recicla. Artículos como los marcos de ventanas de aluminio se clasifican, trituran, limpian y funden antes de eliminar todos los subproductos. En este punto, pueden añadirse otras aleaciones al aluminio para crear una versión casi idéntica del aluminio primario.
Ahorros con el aluminio reciclado
La cantidad de energía utilizada para producir aluminio es el principal factor diferenciador en cuanto al costo. La extracción de aluminio primario consume mucha energía, principalmente electricidad, gas natural y gas licuado de petróleo. La industria aeroespacial es la más conocida por utilizar aluminio primario debido a sus estrictas regulaciones y medidas de calidad. El uso de aluminio secundario es una opción más eficiente en el uso de energía que la extracción de aluminio puro, ya que la fundición de aluminio secundario puede producir una gran cantidad de material utilizable con menos esfuerzo. Para ponerlo en perspectiva, el aluminio reciclado utiliza aproximadamente 90% menos energía que la extracción de aluminio puro.
La mayor parte del consumo de energía en la fundición a presión de aluminio se utiliza para calentar y refundir el metal durante la fabricación. Por esta razón, Dynacast puede ahorrar más tiempo, energía y dinero mediante la refundición en nuestras instalaciones. Y dado que la mayoría de los productos puede fabricarse mediante fundición a presión con aluminio secundario, manteniendo propiedades y características del material similares, el aluminio reciclado puede ser una solución sostenible para su próximo diseño.