Mejoras en la cadena de suministro de fundición a presión
Cuando un componente utilizado en miles de SUV Honda se volvió difícil de entregar, Piolax USA revisó toda su cadena de suministro para encontrar la causa raíz del problema.
Todo indicaba que la propia pieza fundida a presión era el problema y que Piolax quizá tendría que vivir con él, hasta que otros proveedores llevaron al fabricante a conocer Dynacast.
Piolax USA fabrica una gama de componentes automotrices de metal y plástico para todo el vehículo, desde abrazaderas y arneses hasta componentes del tren motriz y del sistema de combustible.
"Somos 100% automotrices", afirma Josh Miller, gerente de compras de Piolax USA.
No es una exageración. Su empresa matriz japonesa, Piolax Incorporated, es un gigante de la industria. Actualmente, en su 85.º año de operaciones, cotiza en la Bolsa de Tokio y cuenta con una cartera de clientes sumamente exigente.
"Nissan es nuestro principal cliente y somos proveedores de nivel uno para Ford, Honda, Toyota y GM", afirma Miller. Las relaciones también se extienden a muchos otros proveedores de esas marcas.
Con una industria global que depende de sus componentes, Piolax —cuyo nombre significa "pioneros de la elasticidad"— necesita una cadena de suministro tan adaptable como su nombre.
Auditoría de la cadena de suministro
Hace una década, el fabricante con sede en Canton, Georgia, inició un proyecto con Honda. "La aplicación era un conjunto de anclaje", afirma Miller. "Permite a las personas sujetar equipaje o cualquier objeto que quieran mantener firmemente anclado en el área de carga de la SUV".
Durante años, el proyecto continuó sin contratiempos y Piolax recibía el producto solo después de fundirlo, lijarlo, pulirlo y cromarlo. Sin embargo, con el tiempo, la pieza se incorporó a diferentes plataformas, modelos y otras configuraciones, lo que elevó los volúmenes y generó dificultades para realizar las entregas a tiempo.
Para determinar la causa raíz del problema, Piolax visitó a todos los proveedores involucrados en la pieza.
"Descubrimos que la mayoría de nuestros proveedores —la empresa de cromado, la de pulido y la de lijado— eran de primer nivel", afirma Miller. "La manufactura propiamente dicha, la fundición del gancho, era el punto débil".
Exigencias de tiempo y calidad
Inicialmente, Piolax había recurrido a una empresa de fundición a presión de la vecina Alabama para producir la pieza. Pero a medida que el proyecto creció, el proveedor se convirtió en un cuello de botella, especialmente por los niveles de calidad y acabado que requería la pieza.
"Con las piezas fundidas a presión cromadas, todo debe ajustarse con precisión", afirma Brad Doornbos de Dynacast. "El herramental, la temperatura del herramental, la velocidad de llenado: cada condición debe ser la adecuada".
¿Y cuando no lo es? "Si esa pieza sale del molde con alguna imperfección", afirma Doornbos, "el cromado acentuará y magnificará hasta el defecto más pequeño de la superficie".
Esto implica retrasos, costos y desperdicio adicionales, ya sea por el lijado y pulido en etapas posteriores del proceso o por desechar por completo las piezas fundidas antes de enviarlas. De cualquier forma, Piolax había encontrado el problema.
Confianza y competencia técnica
Para la versión más reciente de la pieza, Miller y sus colegas pidieron consejo a sus otros proveedores. Preguntaron: "¿A quién recomiendan que, sin duda alguna, pueda producir una pieza de muy alta calidad que será visible para el cliente final?"
"La primera empresa que sugirieron fue Dynacast", afirma Miller.
Agregó la planta de Dynacast en Peterborough, Ontario a su auditoría. Esa visita, afirma, confirmó la convicción de sus proveedores de que Dynacast podía entregar piezas conforme a los estándares de Piolax.
"Se notaba que tenían experiencia en proyectos similares. El problema de apariencia que tuvimos con la pieza anterior no los intimidó; estaba totalmente dentro de sus posibilidades", afirma Miller.
Su reunión con los expertos en ingeniería de Dynacast reforzó sus impresiones. Después de esa visita, Piolax adjudicó el nuevo proyecto a Dynacast, pero eso no fue todo.
"Por el profesionalismo, la organización y la precisión que demostraron, era evidente que sabían exactamente lo que hacían", afirma Miller. Así que, además del nuevo proyecto, canceló su proyecto anterior con la otra empresa de fundición a presión y encargó a Dynacast que se hiciera cargo.
"Las entregas a tiempo, la calidad, la comunicación y el precio habían sido difíciles con nuestro antiguo proveedor", afirma Miller. "Esas son las cuatro áreas clave que deben ser sólidas para nosotros y para nuestros clientes. Y eran precisamente las áreas en las que sabía que Dynacast cumpliría".
"Sabía que Dynacast sería un proveedor sólido para Piolax, no solo hoy, sino también un socio con quien podríamos avanzar y crecer en el futuro." - Josh Miller, Piolax