Aluminio reciclado frente a aluminio puro

El aluminio es el metal más abundante de la Tierra. Sus propiedades físicas y mecánicas lo convierten en la opción ideal para piezas que pueden utilizarse en casi cualquier sector. El aluminio es resistente a la corrosión, duradero y presenta una elevada relación resistencia-peso.

Ventajas de elegir aluminio para su pieza

Al considerar el tipo de metal para una aplicación, muchas empresas sitúan el aluminio entre sus primeras opciones. Con sus singulares propiedades mecánicas y físicas, el aluminio ofrece importantes ventajas a los ingenieros de diseño. El metal permite fabricar piezas más ligeras y ofrece más opciones de acabado superficial que otras aleaciones de fundición a presión. También puede soportar las temperaturas de funcionamiento más elevadas de todas las aleaciones de fundición a presión, por lo que es una excelente opción para productos que requieren disipación térmica, como ordenadores y dispositivos portátiles. Además, el aluminio fundido es versátil, resistente a la corrosión y mantiene una elevada estabilidad dimensional con paredes finas, por lo que puede utilizarse en casi cualquier sector.

Con todas las ventajas que ofrece el aluminio, puede sorprender que la mayor parte se mezcle en realidad con otros materiales, como magnesio, hierro y cobre. Esto se debe a que el uso de aluminio puro, o aluminio primario, en fundición resulta bastante costoso por la gran cantidad de energía necesaria para su extracción. El aluminio reciclado, o aluminio secundario, es mucho más rentable y fácil de obtener, además de ser beneficioso para el planeta.

¿Cómo se extrae el aluminio puro?

Hace 150 años, el aluminio era más caro que el oro, no por su escasez, sino por lo costosa que era, y sigue siendo, su extracción. La producción de aluminio primario requiere muchos recursos y es bastante costosa.

En su estado más puro, el aluminio se extrae de un mineral arcilloso denominado bauxita. El mineral de bauxita se purifica para obtener un polvo blanco fino, el óxido de aluminio. Los iones de aluminio se separan del óxido mediante electrólisis, un proceso en el que el aluminio se deposita en el fondo de un tanque de fusión en estado líquido, se extrae y se solidifica hasta convertirse en el metal que reconocemos como aluminio.

La extracción de aluminio primario no solo consume mucha energía, lo que genera una factura elevada por la electricidad utilizada, sino que también perjudica al medio ambiente. Durante el proceso de extracción se liberan grandes cantidades de CO2 a la atmósfera, lo que convierte al aluminio reciclado en la alternativa perfecta como fuente de aluminio más eficiente energéticamente.

Aluminio reciclado

El aluminio es 100 % reciclable. Además, el 75 % de todo el aluminio producido hasta la fecha sigue utilizándose actualmente. Puesto que el aluminio conserva todas sus propiedades físicas y mecánicas, constituye una alternativa más ecológica perfecta al aluminio primario.

El aluminio secundario comienza a obtenerse a partir de diversas corrientes de residuos. La chatarra se separa según su composición química: las formas más puras de aluminio reciclado mantienen el mayor valor, mientras que el aluminio mezclado con otras aleaciones presenta el menor. Dado que el aluminio no es magnético, los contaminantes se eliminan de la chatarra mediante imanes que retiran los residuos. El aluminio restante se tritura en pequeños fragmentos, se eliminan los acabados superficiales existentes y se funde para purificar el metal líquido. El producto final es una aleación de aluminio con propiedades de aluminio puro.

Reciclaje de ciclo cerrado

La chatarra industrial, o metal desechado por fabricantes y otras fundiciones, es una fuente clave de material para el reciclaje de los proveedores. En Dynacast, enviamos toda la chatarra generada como subproducto de nuestras operaciones para su reciclaje y uso en futuros proyectos. El ciclo cerrado evita que los residuos terminen en vertederos.

Los productos de consumo constituyen el resto de la chatarra que se recicla. Elementos como los marcos de ventana de aluminio se clasifican, trituran, limpian y funden antes de eliminar todos los subproductos. En este punto, pueden añadirse otras aleaciones al aluminio, creando una reproducción casi exacta del aluminio primario.

Ahorro gracias al aluminio reciclado

La cantidad de energía utilizada para producir aluminio es el factor decisivo en términos de costes. La extracción de aluminio primario consume mucha energía, principalmente electricidad, gas natural y gas licuado del petróleo. El sector aeroespacial es conocido por utilizar aluminio primario debido a sus estrictas normativas y medidas de calidad. El uso de aluminio secundario es una opción más eficiente energéticamente que la extracción de aluminio puro, ya que la fundición de aluminio secundario puede producir una gran cantidad de material utilizable con menos esfuerzo. Para ponerlo en perspectiva, el aluminio reciclado utiliza aproximadamente un 90 % menos de energía que la extracción de aluminio puro.

La mayor parte del consumo energético en la fundición a presión de aluminio se destina a calentar y refundir el metal durante la fabricación. Por este motivo, Dynacast puede ahorrar más tiempo, energía y dinero mediante la refundición interna. Puesto que la mayoría de los productos pueden fundirse con aluminio secundario y mantener propiedades y características del material similares, el aluminio reciclado puede ser una solución sostenible para su próximo diseño.